Os céus encobertos em Everett, sede da Boeing no estado de Washington, não foram suficientes para impedir o primeiro voo do 747-8F, novo modelo cargueiro da família 747 da fabricante americana. Poucas horas após a partida inicialmente programada, o céu se abriu e o grande avião decolou, observado por mais de 5.000 funcionários e convidados da Boeing. No comando, o piloto-chefe do programa, Mark Feuerstein, e o capitão Tom Imrich.
O voo de ontem foi apenas o primeiro em um programa que inclui mais de 1600 horas de teste em operação do novo avião. Nessa primeira atividade, o 747-8F atingiu velocidade de cruzeiro superior a 230 nós, a quase 264 milhas por hora (426 km/h), a uma altitude de 17.000 pés (5.181 m). Durante as quase quatro horas de voo, Feuerstein e Imrich realizaram diversos testes básicos de desempenho dos motores. “O avião teve o desempenho esperado, e nós o pilotamos da mesma forma que fazemos com o 747-400”, disse Feuerstein, logo após a aterrissagem.
Apesar do teste bem sucedido, o 747-8F enfrenta problemas sérios de atraso em seu cronograma. Atualmente, o programa do novo avião está mais de dois anos atrasado em relação ao plano original. Ainda assim, a Boeing aposta que o avião seguirá a tradição de sucesso da família 747, que completou 40 anos de operação comercial no último dia 22 de janeiro. Em relação ao modelo anterior, o 747-400, a nova aeronave é 5,6 m mais longa e, consequentemente, tem área útil para transporte de cargas 16% maior. Atualmente, a fabricante americana tem em carteira 108 pedidos para o 747-8, sendo 76 para a versão cargueira e 32 para o modelo de transporte de passageiros.
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